Descripción
Amplia historia social que recorre la condición de los trabajadores desde la Antigüedad hasta la primera gran era del capitalismo industrial, con un fuerte tono de denuncia y de interpretación socialista de la historia.
La obra se propone narrar la evolución de las clases subordinadas (esclavos, siervos, proletarios) y sus transformaciones económicas, sociales y políticas, entendiendo la historia como la relación conflictiva entre quienes trabajan y quienes dominan. Garrido adopta una perspectiva crítica, subrayando la explotación, la miseria y las luchas de emancipación, y defiende que la verdadera libertad política es imposible sin una reforma social que mejore la situación material de los trabajadores.
El proyecto está organizado en varios tomos, cada uno centrado en una figura histórica de la clase trabajadora:
Tomo I, El esclavo: analiza la esclavitud desde la sociedad grecorromana hasta las colonias españolas en América, mostrando padecimientos y rebeliones de los esclavos.
Tomo II, El siervo: estudia el nacimiento del siervo, el feudalismo, los gremios y la transición hacia la clase media, con especial atención a las revueltas sociales medievales y a la Revolución francesa como momento clave de cambio político sin plena emancipación social.
A lo largo de los tomos, Garrido describe:
El tránsito histórico de la esclavitud a la servidumbre y de ésta al proletariado, insistiendo en la continuidad de la dominación aunque cambien sus formas jurídicas y económicas.
La organización del trabajo medieval (gremios, hermandades), el papel de la tierra y de la nobleza, y la aparición de la clase media como heredera de muchos privilegios de la antigua aristocracia.
Las consecuencias sociales y laborales de la Revolución francesa y del liberalismo económico, destacando cómo los privilegios se trasladan de los nobles a comerciantes, fabricantes y capitalistas, mientras la situación de la clase trabajadora apenas mejora.
La miseria obrera en la primera industrialización: jornadas larguísimas, explotación de mujeres y niños, enfermedades profesionales, elevada mortalidad y degradación moral y física, especialmente en minas y fábricas de distintos países europeos.
Garrido sostiene que la historia debe contemplarse como la “vida” de las clases trabajadoras en relación con las clases opresoras, y que la clave del progreso social es elevar a los proletarios a una vida digna, no igualar a todos en la miseria. Plantea que la libertad sin justicia, y la justicia sin igualdad, son conceptos vacíos, por lo que denuncia las revoluciones meramente políticas y reclama una transformación social que subordine la función comercial a la productiva y reduzca el poder de los intermediarios que se apropian de la riqueza generada por el trabajo.
El libro combina erudición histórica con un relato vivo, apasionado y abiertamente militante, muy alejado de una narración fría o puramente descriptiva. Su finalidad no es solo documentar el pasado, sino contribuir a formar una conciencia de clase obrera y a legitimar los movimientos de emancipación de los trabajadores frente al capitalismo liberal del siglo XIX.
