Descripción

El físico e historiador irlandés John Desmond Bernal estudia el desarrollo de la ciencia desde la Antigüedad hasta el siglo XX. Su principal planteamiento es que la ciencia no puede comprenderse únicamente a través de sus descubrimientos, sino que debe analizarse en relación con la sociedad, la economía, la política, la cultura y las instituciones de cada época.

Bernal comienza examinando los conocimientos científicos de las primeras civilizaciones, como Egipto, Mesopotamia, China y Grecia, y continúa con la ciencia medieval y su transformación durante el Renacimiento y la Revolución Científica. Analiza posteriormente figuras y procesos fundamentales de la historia científica, como Copérnico, Galileo, Newton y el desarrollo de las ciencias experimentales.

Una parte importante del libro está dedicada a la Revolución Industrial, mostrando cómo el crecimiento de la industria, las nuevas tecnologías y las necesidades económicas modificaron la actividad científica. Bernal también estudia la profesionalización de la ciencia, el nacimiento de laboratorios e instituciones de investigación y la creciente relación entre ciencia, tecnología, industria y Estado.

En los capítulos dedicados a la época contemporánea, el autor reflexiona sobre el enorme crecimiento de la ciencia durante los siglos XIX y XX y sobre sus consecuencias sociales. Se interesa especialmente por cuestiones como la organización de la investigación científica, la financiación, la aplicación tecnológica de los descubrimientos y la responsabilidad social de los científicos.