Descripción

Laurence Sterne (1713-1768) es uno de los grandes innovadores de la narrativa inglesa del siglo XVIII. La vida y opiniones del caballero Tristram Shandy fue publicada entre 1759 y 1767 y constituye una novela de enorme libertad formal, caracterizada por la digresión, el humor, la ironía y la ruptura de las convenciones narrativas tradicionales.

La obra se presenta como la supuesta autobiografía de Tristram Shandy, pero el narrador apenas consigue avanzar en el relato de su propia vida. Las continuas asociaciones de ideas, recuerdos, anécdotas y comentarios hacen que la narración se desvíe constantemente. Aparecen personajes singulares como Walter Shandy, el padre de Tristram, obsesionado con sus teorías sobre la educación y la naturaleza humana; Toby Shandy, su tío, aficionado a las estrategias militares; y el cabo Trim, su fiel ayudante.

La novela convierte estas digresiones en parte esencial de su estructura y reflexiona con humor sobre cuestiones como la identidad, la memoria, el tiempo, la educación, el lenguaje, las relaciones familiares y las dificultades de contar una vida. Sterne juega además con la tipografía, el orden cronológico y la participación del lector, anticipando procedimientos que posteriormente serían característicos de la narrativa moderna.

Los sermones de Mr. Yorick reúne textos atribuidos al personaje de Yorick, figura que también aparece en Tristram Shandy. En ellos, Sterne combina reflexión moral, religión, humor e ironía, abordando cuestiones relacionadas con la conducta humana, la virtud, la compasión y las debilidades de las personas. Los sermones permiten apreciar otra faceta de la escritura de Sterne, vinculada a su condición de clérigo anglicano.