Descripción

Pavel Ivanovich Chichikov llega a una ciudad provincial rusa con un baúl de viaje, un criado y un plan de una ingenuidad tan peculiar que solo se le podría haber ocurrido a alguien que hubiese estudiado la brecha entre la burocracia rusa y la realidad rusa con la atención que merecía. Quiere comprar personas muertas. En concreto: siervos que han fallecido desde el último censo pero que todavía figuran como propiedad viva en los registros: sujetos a impuestos, utilizables como aval, completamente inútiles y, por tanto, muy baratos. Con suficientes de ellos sobre el papel, un hombre podría ser terrateniente. Con una hacienda lo bastante grande, un hombre podría ser cualquier cosa.

Lo que sigue es uno de los viajes más extraños de la literatura universal: un recorrido por terratenientes provincianos, cada uno más extravagante e irremediablemente absorto en sí mismo que el anterior, cada uno una nueva variación sobre el tema de cómo se ven los seres humanos cuando se ha dejado que su obsesión particular campe a sus anchas durante el tiempo suficiente. Gogol los observa con la ternura concentrada de un naturalista que ama a sus especímenes y no puede salvarlos.

Gogol llamó a Almas muertas un poema, y lo decía completamente en serio. La concibió como una Divina Comedia rusa: un descenso por los círculos de la vida provincial, seguido de la purgación, seguido de la redención. Completó el primer volumen, quemó el segundo y murió diez días después. Lo que queda es el Infierno, es decir, todo lo que importaba. Es una de las novelas más divertidas, oscuras y misteriosas jamás escritas, una obra en la que el ardid patrimonial de un estafador se convierte en una meditación sobre lo que significa estar vivo, y en la que la risa y la desesperación no son opuestos sino, al final, la misma cosa.