Descripción

Principios de genética de Edmund W. Sinnott, L. C. Dunn y Theodosius Dobzhansky es un manual universitario clásico que expone la genética como ciencia de la herencia y la variación. La edición española, traducida por Antonio Prevosti y publicada por Omega en 1961, corresponde a la cuarta edición inglesa de 1950, en la que Dobzhansky incorporó especialmente la genética de poblaciones y la evolución.

La obra busca establecer los principios esenciales de la genética de forma clara, ordenada y apta para estudiantes universitarios. Define la genética como el estudio de la herencia —la tendencia de los organismos a parecerse a sus ancestros— y de la variación —las diferencias respecto a sus parientes o a otros individuos del mismo tipo.

No se limita a la genética mendeliana: integra la citología, la bioquímica, la genética del desarrollo y la teoría evolutiva, ofreciendo una visión amplia de la disciplina en la primera mitad del siglo XX.

El manual avanza desde los fundamentos de la herencia hasta sus consecuencias evolutivas:

Genética mendeliana: leyes de la segregación y la transmisión de caracteres, con especial atención a la idea de que los factores hereditarios no se mezclan, sino que permanecen diferenciados y se separan al formar los gametos.

Base cromosómica de la herencia: estructura y comportamiento de los cromosomas, determinación del sexo y ligamiento al sexo.

Genética del desarrollo y bioquímica: control genético del desarrollo y avances de la genética bioquímica en organismos como bacterias, virus y hongos.

Mutación y variación: origen de la diversidad genética y su papel en la evolución.

Genética de poblaciones y especiación: frecuencias génicas, formación de razas y especies, y mecanismos evolutivos; estos capítulos fueron una aportación distintiva de Dobzhansky.

Genética humana: ejemplos y problemas relativos a la herencia en la especie humana, incorporados de forma más amplia que en ediciones anteriores.

El libro sostiene que la herencia no es una simple transmisión de caracteres acabados, sino un sistema de información organizado en unidades —los genes— cuya expresión depende de interacciones genéticas, del ambiente y del desarrollo del organismo.

Su segunda gran idea es que la variación genética es la materia prima de la evolución. Al combinar la genética mendeliana con la genética de poblaciones, la obra ayuda a consolidar la síntesis moderna de la evolución: la selección natural actúa sobre la variabilidad heredable presente en las poblaciones.

Principles of Genetics comenzó como un texto de Sinnott y Dunn en 1925 y se convirtió en uno de los manuales introductorios más influyentes de la genética clásica. La cuarta edición, de 1950, fue casi completamente reescrita y actualizada: amplió el tratamiento de la genética del desarrollo, la genética bioquímica, la citología, la genética de poblaciones, la formación de razas y la especiación, además de incluir una traducción del artículo original de Mendel sobre el guisante.

La versión en español, Principios de genética (Barcelona: Omega, 1961), tuvo una notable difusión en el ámbito académico hispanohablante y fue reeditada posteriormente. En conjunto, la obra representa un puente entre la genética clásica de comienzos del siglo XX y la genética evolutiva y de poblaciones que dominaría la biología posterior.