Narrada en primera persona desde una supuesta inmortalidad, esta monumental novela reconstruye la vida del duque italiano del siglo XVI Pier Francesco Orsini. Marcado por su joroba y por la crueldad de una familia noble obsesionada con el poder, el protagonista crece rodeado de intrigas palaciegas, crímenes, hechicería y amores frustrados. A través de sus memorias desfilan figuras clave del Renacimiento italiano, papas, artistas y guerras, mientras el duque busca redimir su tormento interior mediante el arte y el conocimiento. Su legado más perdurable culmina en la creación del célebre Parque de los Monstruos en su feudo de Bomarzo, un jardín de esculturas grotescas que refleja sus miedos y su anhelo de eternidad.