Descripción

Una de las obras fundamentales de la poesía estadounidense del siglo XIX y el gran proyecto poético de su autor. Publicada por primera vez en 1855, Whitman fue ampliándola y revisándola durante toda su vida, hasta convertirla en un extenso conjunto de poemas que expresa una visión profundamente personal, democrática y vitalista del ser humano.

La obra rompe con buena parte de las formas poéticas tradicionales de su época y utiliza verso libre, largos períodos rítmicos, enumeraciones y un lenguaje directo y expansivo. El poeta habla de sí mismo, pero su “yo” pretende representar también a los demás: hombres y mujeres, trabajadores, amantes, ciudadanos, enfermos, viajeros y personas de distintas condiciones sociales.

Entre sus grandes temas se encuentran la naturaleza, el cuerpo, la sensualidad, el amor, la libertad, la democracia, la muerte y la relación entre el individuo y el universo. Whitman contempla el cuerpo humano con una actitud celebratoria y considera que lo espiritual y lo material forman parte de una misma realidad. La hierba, elemento que da título al libro, se convierte en un símbolo de la vida, de la renovación y de la igualdad entre los seres humanos.

El poeta también desarrolla una visión profundamente democrática y universalista de América. En poemas como Canto a mí mismo, Yo canto al cuerpo eléctrico o ¡Oh, Capitán! ¡Mi Capitán!, aborda respectivamente la afirmación del individuo, la celebración del cuerpo y el impacto de la muerte de Abraham Lincoln. La experiencia de la Guerra de Secesión estadounidense ocupa asimismo un lugar importante en sus poemas posteriores, especialmente en su visión del sufrimiento, la muerte y la fraternidad.