Descripción

Obra fundamental para comprender los principios y métodos de la etnografía y la antropología social. El libro procede de las lecciones impartidas por Mauss en el Instituto de Etnografía y fue publicado originalmente en francés con el título Manuel d’ethnographie en 1947. La edición española de Istmo, dentro de la colección Fundamentos, n.º 13, apareció en 1971, con traducción y notas de Fermín del Pino y 388 páginas.

Mauss explica cómo debe realizarse el trabajo etnográfico, insistiendo en la necesidad de una observación rigurosa, sistemática y lo más completa posible. El investigador no debe limitarse a registrar aspectos llamativos de una sociedad, sino estudiar sus diferentes manifestaciones y las relaciones que existen entre ellas. Para ello aborda cuestiones como los métodos de observación, la elaboración de registros y la organización de la información obtenida durante el trabajo de campo.

Una parte importante del libro está dedicada a describir las diferentes dimensiones de la vida social: morfología social, tecnología, actividades económicas, fenómenos jurídicos y morales, religión y estética. Mauss muestra así que las sociedades deben estudiarse como conjuntos complejos, en los que las técnicas, las formas de producción, las relaciones sociales, las creencias y las costumbres están estrechamente relacionadas.

La obra tiene un marcado carácter práctico y metodológico. Mauss proporciona al investigador orientaciones para observar y clasificar los hechos culturales, al tiempo que intenta establecer un vínculo entre la etnografía y la sociología. Su propuesta concede especial importancia a la precisión de los datos y a la comprensión de los hechos dentro de su contexto social, principios que han tenido una gran influencia en la antropología posterior.